| - Dès que l’enfant intègre l’école, on lui demande d’être attentif.
Un enfant instable distrait est considéré comme perturbateur, et dénote dans le paysage scolaire.
Un enfant peut être inattentif pour des raisons à la fois diverses et mystérieuses. Une éducation sans cadre, des difficultés psychoaffectives, mais aussi des pathologies neurologiques, ou une impossibilité à se concentrer du fait de difficultés instrumentales rendant le programme sur lequel on lui demande d’être attentif difficilement accessible. Autrement dit un enfant dyslexique peut être inattentif du fait de difficultés relationnelles et psychoaffectives, ou parce que ses difficultés en lecture sont telles qu’il lui est difficile d’y être attentif, ou bien à l’opposé, son inattention primaire est responsable des difficultés dans le langage écrit. Autant de cas de figures et de thérapeutiques différentes. Si les exemples en psychopathologie sont fréquents où l’enfant réagit à une situation traumatisante par une hyperactivité et un déficit attentionnel ; de même les exemples sont nombreux où une pathologie neurologique est responsable d’une inattention. Le regard neurologique et psychiatrique doivent donc se confronter sans s’exclure pour débrouiller les causes de l’inattention. Depuis plusieurs dizaines d’années aux USA, l’utilisation de la Ritaline ou de la Dextroamphétamine a prouvé une efficacité sur les symptômes d’hyperactivité, d’impulsivité et d’inattention, entraînant une polémique entre les habitudes américaines d’utilisation probablement excessives et les habitudes françaises de rejet de ces médicaments probablement tout aussi excessives.
LE DIAGNOSTIC de trouble déficitaire de l’attention ou THADA
Il repose sur la mise en évidence d’au moins 6 critères d’inattention et 6 critères d’hyperactivité, recueillis par l’interrogatoire de la famille et des enseignants du questionnaire du DSM IV.
Le trouble dans sa forme pur est isolé sans cause neurologique évidente (pas de traumatisme crânien, d’épilepsie, de traitement ou de déficience mentale…), ni de facteurs affectifs prédominants (anxiété, dépression…). D’autres questionnaires comme l’échelle de Conners servent à la définition sur une interview portant sur le comportement de l’enfant. Ainsi défini, ce trouble touche 3 à 5% de la population, avec une nette prédominance de garçons (9 pour une fille). La situation formelle de test permet de mettre en évidence et de quantifier les déficits: - en attention soutenue (temps de réaction simples auditifs ou visuels plus longs et dispersés en cas de déficit attentionnel, performances diminuées au test du barrage de Zazzo …).
- en attention sélective (test mot-couleur de Stroop ou appariement de figures familières).
BASES NEUROLOGIQUES DES DEFICITS DE L’ATTENTION
Un trouble du contrôle sous cortical en particulier du noyau caudé pourrait être à l’origine du déficit de l’attention. La richesse des connexions entre noyau caudé et cortex préfrontal permettrait de comprendre la fréquence des comportements d’inattention dans les lésions préfrontales.
BASES DU TRAITEMENT
La prise en charge thérapeutique d’un enfant porteur d’un THADA est toujours pluridisciplinaire. A côté de la thérapeutique médicamenteuse, la prise en charge psychiatrique (psychothérapie ou thérapie comportementale), l’aide pédagogique et la guidance parentale sont fondamentales.
En ce qui concerne le traitement pharmacologique, les études randomisées et contrôlées sont nombreuses à affirmer le rôle de la Ritaline sur l’hyperactivité, l’impulsivité et l’inattention. Toutes ces études suggèrent que 60 à 80% de ces enfants sont répondeurs. L’effet de cette amélioration de ces médicaments sur les performances scolaires est moins évident, et bien difficile à mettre en évidence sans un protocole initial neuropsychologique qui permettrait de différencier les difficultés attentionnelles responsables des problèmes scolaires des difficultés secondaires. Autrement dit, les études concernant par exemple l’association THADA et dyslexie sont actuellement trop imprécises pour différencier les cas où les difficultés en lecture sont des erreurs attentionnelles, qui seraient secondaires au THADA et devrait être améliorées par la Ritaline, des cas où les erreurs sont des erreurs caractéristiques de dyslexie classique et ne peuvent pas spécifiquement être améliorées par la Ritaline. Enfin les programmes de revalidation cognitive de l’attention, comme elle est proposée chez les adultes cérébrolésés, n’ont jamais été évalués chez les enfants THADA.
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